Шестьдесят лет назад в США, в период великой депрессии, начали широко практиковать ипотеку. И она стала одним из главных мероприятий, способствовавших выходу страны из экономического кризиса: население получило возможность покупать и строить жилье, у строительных фирм, риэлтерских структур и банков за счет притока денег появилась возможность работать и развиваться. Сегодняшний принцип американской модели состоит в том, что человек с определенным уровнем ежегодного дохода сразу приобретает готовое жилье, оплачивая при этом, как правило, лишь незначительную часть стоимости (10—20%), а всю оставшуюся — заемными деньгами специализированного ипотечного банка, которые выдаются под залог недвижимости — либо приобретаемой, либо уже находящейся во владении клиента (ставка по кредиту по данным на май 2005 года составляет около 4% годовых).
Возврат этого кредита в зависимости от ежегодного дохода заемщика и избранного типа займа осуществляется обычно в течение 15—30 лет. Модель ипотеки существовала и в СССР. Это была система жилищно-строительных кооперативов.