Со временем, независимо от количества скважин и технологии добычи нефти, объем добычи достигает своего пика. После того, как этот пик достигнут, добыча нефти не только начинает снижаться, но и становится менее эффективной с точки зрения затрат. Фактически, в определенный момент объем энергии, расходуемой на извлечение, транспортировку и очистку одного барреля нефти превысит энергию, содержащуюся в том же барреле нефти.
Геофизик в соответствии со своей теорией построил график, моделирующий темпы добычи – сегодня именуемый кривой Хьюберта. Согласно этим прогнозам, пик мировой добычи приходится на ближайшие 5 лет. Мировые запасы нефти сейчас уменьшаются на 6% в год, в то время как спрос растет на 2% ежегодно, и как ожидается, объемы данного спроса утроятся в течение ближайших 20 лет. Для поддержания равновесия, мировые запасы нефти должны увеличиваться на 8% (2+6) ежегодно, однако, геологоразведочная статистика весьма и весьма далека от этого показателя.
Согласно мнению доктора Колина Кэмпбелла, являющегося признанным авторитетом в области геологии, на 4 барреля потребляемой приходится всего 1 баррель вновь открытой нефти.