КС действуют на основе какого-либо объединяющего признака: общее место работы или обучения, принадлежность к одной местной профсоюзной, другой общественной или религиозной организации, проживание в одном селе, городе, районе, области. Во многих КС условия членства позволяют вступить практически каждому.
Основная деятельность КС заключается в привлечении денежных средств других учреждений и организаций, физических лиц, банковских учреждений для предоставления кредитов своим членам. Для вступления в КС вносят обязательный вступительный и паевой взносы, размеры которых устанавливаются общим собранием членов – являющимся высшим управляющим органом. Кроме этого возможны дополнительные паевые и целевые взносы. К органам управления, кроме общего собрания, относятся – наблюдательный совет, правление, кредитный комитет, ревизионная комиссия. КС имеет право самостоятельно устанавливать размеры вступительных, паевых и других взносов, проценты на вклады и кредиты, тарифы на свои услуги.
Доход по результатам финансового года распределяется по решению Общего Собрания. В первую очередь пополняется капитал и резервы. Затем доход распределяется в виде процентов между членами КС пропорционально размеру их паевых взносов. Сумма дохода на паевые взносы не должна превышать более чем в 2 раза средневзвешенную процентную ставку вкладов на депозитных счетах в случае их наличия. Остаток, если он есть, распределяется на обязательные паевые взносы. Убытки покрываются в порядке установленном Общим Собранием членов КС.